自2006年起，一项往日本人称“冲之鸟岛”（我国称冲之鸟礁石）的几块太平洋礁石上移植珊瑚的计划得到了日本政府的支持与批准。日本政府借此扩张领海之心引起了媒体的关注。媒体报道说，日本将斥资超过750万美元继续其珊瑚移植行动，以便在与中国的领域纠纷中增加筹码，巩固日本开采大面积海洋的权利。
冲之鸟礁石是两座无人居住的岩石露出物，位于太平洋海域，距东京西南约1700公里处。比中国的台湾省还要靠南，是日本唯一位于北回归线以南，属热带地区的岩礁。目前，冲之鸟礁石涨潮时基本都被淹没，只有北小岛和东小岛露出两个尖尖角，整个面积还不到10平方米。
日本此举是为了保护这两块现在用水泥海堤围起来的“小岛”，防止它们进一步被侵蚀，以示冲之鸟礁“的确是一个岛”，具备划分周边半径200海里专属经济区的条件。日本一直宣称它们是实岛，可被用来勘测日本在太平洋的专属经济区。并计划耗时3年，花费755万美元，试图通过人工移植5万片珊瑚片来进行“雕琢”将其变礁为“岛”，并通过“从事经济活动”证明其岛屿“身份”，以此声称其周边200海里为日本专属经济圈，强占海洋资源。
从1987年开始，日本便耗资285亿日元，在冲之鸟礁石周围建起保护设施。后又投入50亿日元进一步加固，在岩礁四周建起一直径为50米的圆形钢筋水泥防护设施，并花8亿日元做了个钛合金防护网。2005年6月，日本国土交通省宣布在其中一块礁石上安装地名标牌；同年122名日本人将户口移到了冲之鸟礁石；次年日本宣布开始研究在冲之鸟礁石建深层海水温差发电厂；2007年海上保安厅正式在冲之鸟礁上建造了灯塔并投入使用。日本东京都知事石原慎太郎还曾于2005年公然登上视察。
然而日本一厢情愿的做法并不符合国际法。按照《联合国海洋法公约》第121条的规定，“岛屿应是在涨潮时高于水面的自然形成的陆地区域；不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架”。冲之鸟礁石在涨潮时仅有高约70厘米，无人居住，更无法自我维持经济活动。